SEGURIDAD EN INSTALACIONES ELÉCTRICAS
LOS ACCIDENTES ELÉCTRICOS
Los accidentes eléctricos no son relativamente
numerosos pero presentan generalmente una elevada gravedad, sobre todo
en el caso de que la corriente eléctrica afecte a órganos
vitales como los pulmones o corazón, con el consiguiente riesgo
de electrocución.
En el cuerpo humano se pueden producir, por efecto de la energía
eléctrica, las siguientes lesiones:
- Paro respiratorio: Es producido cuando la corriente circula de
la cabeza a algún miembro, atravesando el centro nervioso respiratorio.
La paralización puede prolongarse después
del accidente. Por eso es necesaria una práctica continua de
la ventilación artificial durante, tal vez, varias horas.
- Asfixia: Se presenta cuando la corriente atraviesa el tórax.
Impide la contracción de los músculos de la caja torácica
y, por tanto, la respiración.
- Fibrilación ventricular: La ruptura del ritmo cardíaco
debida a la circulación de la corriente por el corazón
da lugar a la fibrilación ventricular. La fibrilación
se caracteriza por la contracción desordenada de las fibras
cardiacas ventriculares. Esto impide al corazón latir sincrónicamente
y desarrollar su acción de bombeo de la sangre. Se interrumpe
la circulación. Esto, en pocos minutos, conduce a lesiones
irreversibles en el cerebro.
Es suficiente que algunas células cardíacas
queden desfasadas, para que el funcionamiento del corazón quede
seriamente perturbado como máquina de bombeo.
- Quemaduras: Son producidas por la energía liberada al paso
de la intensidad de la corriente (efecto Joule). La gravedad de la
lesión es función, en igualdad de condiciones físicas,
del órgano o parte del cuerpo afectada.
-
Con relación a las fibras nerviosas, los
fisiólogos han determinado que no pueden resistir temperaturas
mayores de 45º C.
Las quemaduras pueden ser producidas también
por el arco eléctrico accidental, cuya elevada temperatura
(4.000ºC) puede afectar a la piel, por radiación o convección
en distintos grados. Las quemaduras se clasifican en grados según
su gravedad.
CONTACTO DIRECTO
Por contacto directo se entiende la puesta en contacto de una parte
del cuerpo del trabajador o usuario y una pieza o elemento conductor
habitualmente bajo tensión eléctrica (parte activa), bien
porque esta parte activa es accesible o por posibles fallos de aislamiento.
CONTACTO INDIRECTO
Se entiende por contacto indirecto el producido entre una parte del
cuerpo del trabajador y las masas puestas accidentalmente bajo tensión
como consecuencia de un defecto de aislamiento.
Se denomina masa a las partes o piezas metálicas
accesibles del equipo eléctrico, que normalmente no están
bajo tensión, pero que pueden estarlo si se produce un defecto
de aislamiento. Por extensión, los elementos conductores directamente
conectados a estos equipos eléctricos son igualmente considerados
como masas.
Bajo ciertas condiciones el peligro aparece cuando el
trabajador toca el aparato o equipo eléctrico defectuoso; entonces,
puede verse sometido a una diferencia de potencial establecida entre la
masa y el suelo, entre la masa y un elemento conductor o entre una masa
y otra, con lo que la corriente eléctrica circulará por
su cuerpo.
En este caso deben restringirse los voltajes o corrientes
que circulan entre partes que puedan ser tocadas por el operario o usuario
y tierra. Estos voltajes a considerar son los que pueden aparecer durante
el uso o primer fallo de los equipos eléctricos. Las medidas de
seguridad contra los contactos directos e indirectos se recogen en las
normas UNE 20324-93, CEI 529 y EN 60529.
ARCO ELÉCTRICO
Se produce generalmente por un cortocircuito o defecto franco con partes
activas de la instalación, ya sea por contacto accidental o por
fallo de aislamiento, entre fases o entre fase-neutro, fase-masa o fase
conductor de protección. El cortocircuito se puede definir como
una conexión accidental de impedancia o resistencia despreciable
entre dos puntos a distinto potencial eléctrico.
Del total de accidentes eléctricos que se producen,
el 75% aproximadamente son debidos a un arco eléctrico accidental,
de ahí la trascendental importancia de éste apartado.
El aire a la temperatura normal es aislante, porque
los corpúsculos que lo forman, átomos y moléculas,
son neutros y solamente alcanza a ser conductor cuando se ioniza, es decir,
cuando por determinados medios de aportación de energía
(calor, radiaciones) se forman en su seno electrones e iones libres, o
sea, los dos portadores de la electricidad. Esta ionización, por
lo general, es insuficiente para sostener la conducción a través
del aire, es decir, para que se produzca el arco eléctrico.
Tiene que existir una diferencia de potencial entre conductores, o entre
conductor - masa y una extracción de electrones libres de conducción
del conductor, ya sea por efecto termoiónico (energía necesaria
para salvar la barrera de potencial) o por emisión de campo eléctrico.
Por efecto generalmente de una corriente eléctrica
elevada (cortocircuito), en los conductores eléctricos se alcanzan
elevadas temperaturas que provocan el efecto termoiónico y la ionización
del aire que los circunda, dando lugar al arco eléctrico que eleva
la temperatura del medio donde se ceba, alcanzando temperaturas de 4.000
º C.
Se sabe que el 50% de la energía del arco eléctrico
se absorbe en el calentamiento del aire circundante, el 40% irradia, y
el resto es absorbida por la fusión de las piezas metálicas
afectadas por el arco eléctrico.
El arco eléctrico produce radiaciones ultravioletas,
infrarrojas y visibles. Esto confirma la necesidad de utilizar gafas inactínicas
sin pérdida de visión, con objeto de absorber las radiaciones
y proteger los ojos contra las posibles salpicaduras de partículas
metálicas, como el cobre, que al fundirse se proyecta violentamente.
Así mismo, la utilización de guantes de
cuero como protección de las manos es obligada, ya que, al producirse
un cortocircuito, el guante actúa de pantalla absorbiendo parte
del calor, dado que la duración del arco no sobrepasará
el tiempo de un segundo. El guante aislante actuará, por lo tanto,
de barrera entre el foco del calor y las manos.
La ropa de trabajo de los electricistas y operadores
eléctricos será resistente al calor, de tal manera que la
temperatura del arco accidental no la inflame, aumentando las lesiones.
Se desaconseja, por lo tanto, la ropa acrílica y se recomienda
la de algodón o fibras artificiales resistentes al fuego.
Las comprobaciones de tensión en caso de avería,
reparación, etc., serán consideradas como un trabajo con
tensión, por lo que se utilizarán los elementos de protección
anteriormente señalados, por ejemplo: guantes antifuego y gafas
de protección.
MÉTODOS DE TRABAJO
La protección del operario contra los riesgos de contacto con
elementos situados a un potencial diferente del suyo, que no sean el
punto de trabajo, se asegura por uno o varios de los medios siguientes:
- Utilización de accesorios aislantes (pantallas, telas, vainas
y cubiertas, entre otros), para cubrir los conductores desnudos o los
conductores cuyo aislamiento es defectuoso o insuficiente, los aisladores
así como las masas.
- Utilización de dispositivos aislantes (plataformas, banquetas,
alfombras, etc.).
- Correcta iluminación del punto de trabajo. Es decisiva por
lo que se utilizarán lámparas eléctricas portátiles
o lámparas de apoyo situadas en el casco del operario.
- Protección personal (guantes, gafas, casco).
Por lo tanto, para trabajar con seguridad, es necesario
que el cuerpo esté aislado para impedir toda posible circulación
de corriente por el organismo, así como que se produzcan contactos
entre fases, o fase y tierra, que den lugar a arcos accidentales cuya
elevada temperatura (4.000º C) puede alcanzar al operario.
El operario debe revestir los conductores y masas con
los que pueda entrar en contacto (salvo el punto de trabajo), y como regla
general, debe proceder a este revestimiento a medida que avanza en su
trabajo.
En los casos de cables subterráneos se debe asegurar
el revestimiento (protectores, telas vinílicas, etc.) de la zanja
o canalización y de las masas con las que el operario pueda entrar
en contacto al mismo tiempo que con el conductor en tensión. Además,
toda persona que pueda tocar a un operario, bien directamente, bien por
medio de herramientas, útiles y otros objetos, deberá llevar
guantes aislantes y estar situado sobre una superficie aislante.
Antes de cada trabajo deberán comprobarse los
guantes aislantes por un medio neumático elemental, como así
mismo verificar el buen estado de la herramienta, materiales y equipo.
Fecha de entrega: 15 de febrero de 2026
Fecha de publicación de calificaciones: 18 de febrero de 2026
